Achylles Porto Alegre completa o quadro da condenação moral ao referir que teria encontrado Catarina por volta de 1884, já velha e andrajosa, a vender, pelas ruas da cidade, chinelas que ela e José Ramos haviam feito na cadeia. A conclusão da crônica é absolutamente condenatória:

"Estava cancerosa e apresentava um aspecto repugnante, ao ponto de eu nunca poder explicar com que atrativos aquela mulher fàtal, com promessas de amor, fez tantas vitimas! Que belas páginas não teria escrito Lombroso sobre estes dois monstros, se houvesse chegado até ele a notícia deste pavoroso caso de patologia criminal! " (Porto Alegre, 1940: 185).

Retorna o tema lombrosiano e paira no ar a intrigante indagação: pelos padrões da antropologia criminal, seria na bela Catarina de 27 anos da época do crime ou no farrapo humano que perambulava pela cidade que se manifestariam as características físicas indicadores da criminosa nata, da devassa e traiçoeira mulher capaz de todas as torpezas?

Mas é, sem dúvida, na descrição de sua morte que se completa o sistema de idéias e imagens de representação do ideal feminino da perversidade.

Numa fria manhã de inverno de 1888, Catarina foi encontrada morta na esquina da Rua da Praia com a Rua Paissandu, no centro da cidade, despertando a atenção dos passantes. A descrição do quadro adquire cores sombrias:

"A velha andrajosa estava estendida na alçada, tendo parte do busto esquelético e da cabeça horrenda apoiados na parede do prédio que, nesta conjuntura, servia-lhe de triste travesseiro. Não podia ser mais feia! Nos olhos azuis baços e vidrados, distribuíam-se as carnes murchas e ressequidas duma cara chupada, onde se penduravam uns cabelos decididamente sem cor e no mais inimaginável desalinho. Em torno da boca asquerosa e semi-aberta, sangrentas manchas escuras e putrefadas deixavam aparecer dois ou três dentes cariados e enegrecidos que bem atestavam os últimos estágios dum estado canceroso da desgraçada mulher. O corpo era uma repugnante caixa de ossos, escondida nuns trapos imundos e fedorentos, donde sobressaíam os braços e as pernas esqueléticas, cobertas de feridas purulentas. Não tinha mais do que isso como vestimenta, a não ser uns chinelos de corda puídos, atirados sobre o chão, como atirado estava o seu grosso e sujíssimo chapéu de palha" (Sanhudo, 1979: 161).

A identidade da patética figura foi revelada à multidão de curiosos por um homem idoso, que disse ser contemporâneo dos crimes ocorridos e conhecer desde muitos anos a diabólica Catarina, a quem comparou a um vampiro. E narrou fatos ao povo boquiaberto, numa rememoração em que o açougueiro era chamado de Ramis e se transformara num alemão alto e ruivo, de olhos fundos e cara indiferente, ao lado da Catarina de louras tranças. A caminho da prisão, ostentava um modesto traje branco que mais realçava as suas formas esculturais e tinha na cabeça um manto azul, o que, por ironia, a deixava tal qual uma santa, numa clara alusão a Nossa Senhora (id., ibid.: 163).

Como se vê, no julgamento final, a tradição popular resgata os dois estereótipos da representação feminina - a santa e a bruxa -, alertando mais uma vez para o fato de que, sob as formas de uma, poderia se ocultar a outra.

Este artigo buscou não a reconstituição de uma história, de como e em que circunstâncias os crimes teriam ocorrido, mas considerou o episódio significativo para que possamos recuperar algo das representações femininas construídas no passado. No nosso entender, o imaginário popular revela não só uma tradicional estrutura de dominação, expressa mediante recursos imagéticos e discursivos, mas também algo mais fundo no processo de construção das identidades e alteridades. Diante de um universo mental masculino, a mulher representaria um Outro, a tal "alteridade inquietante", difícil de compreender, aceitar e mesmo controlar.

Abstract: The fact here anlysed took place in Porto Alegre, during the year of 1864. The butcher José Ramos and his wife Catarina Palse were arrested under the accusation of murder, followed by the suspicion of making sausages out of their victim's flesh, those of large acceptance and much appresiated by their costumers.

Key-words: history - popular culture - social imagery - feminine representation

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